Столкновение пассажирского самолёта и военного вертолёта рядом с вашингтонским аэропортом имени Рональда Рейгана, в результате которого, похоже, погибли 67 человек, шокировало Америку. Хотя небо над ней считается самым загруженным в мире, крупных катастроф в стране не случалось уже лет 15.
Трагедия произошла вечером в среду. Пассажирский борт Bombardier CRJ700 компании American Airlines, следовавший с юга, повернул на посадку в аэропорт, расположенный на окраине американской столицы на берегу реки Потомак. В это же время с севера вдоль реки летел вертолёт вооруженных сил США UH-60 Black Hawk, который, как утверждает телеканал CNN, совершал тренировочный полет. Около 21.00 по местному времени два воздушных судна столкнулись над рекой на высоте около 90 метров, после чего рухнули в воду. Газета The New York Times утверждает, что от удара Bombardier CRJ700 раскололся на две части.
На борту самолёта, который следовал из города Уичито (штат Канзас), было 4 члена экипажа и 60 пассажиров. Среди них - 8 участников юниорской сборной США по фигурному катанию и, по данным ТАСС, четыре тренера, включая чемпионов мира 1994 года по фигурному катанию в парах в составе сборной РФ Вадима Наумова и Евгению Шишкову (ныне живущих в США - от Ред.), а также бронзового призера чемпионата СССР в парах Инну Волянскую. В вертолёте находились трое военных.
Катастрофа произошла всего в километре от взлётно-посадочной полосы, то есть в зоне прямой видимости для диспетчерской вышки, где визуально зафиксировали столкновение. К месту крушения быстро прибыли экстренные службы, включая около 300 спасателей и водолазов. Глубина реки в этом месте невелика, всего несколько метров, поэтому точное место падения воздушных судов нашли быстро, но поводы для оптимизма на этом и заканчивались. Поисково-спасательные работы осложняло темное время суток. Место крушения освещали прожекторами с вертолётов и кораблей, но вода в Потомаке очень мутная, вести в ней поиски трудно.
Поначалу появились новости о нескольких выживших, однако на момент подписания номера в печать они не подтвердились, а в местные больницы, по данным телеканала ABC, пострадавших не поступало. Сообщалось об обнаружении около 30 тел погибших. По словам водолазов, часть тел, багажа и обломков унесло от места катастрофы течением. По мере поисков шансы найти выживших в катастрофе стремительно таяли, ведь температура воды в реке в это время года всего на 1-2 градуса выше нулевой.
Тем временем в аэропорту имени Рональда Рейгана сразу после катастрофы закрыли все полосы, самолёты перенаправили в другие гавани. Глава аэропорта рассказал газете The Washington Post, что у тех, кто встречал в аэропорту близких, находившихся на борту, глубокий шок, для помощи им привлекли психологов.
Сам момент столкновения попал на камеры наблюдения. На нём видно, как огни самолёта и вертолёта сближаются, затем вспыхивает огненный шар, после чего обломки падают в реку. Примерно в 4 километрах к северу от места столкновения находится центр Вашингтона, включая Белый дом и Капитолий. Вдоль северной части аэропорта имени Рональда Рейгана пролегает популярный у вашингтонцев велосипедный и прогулочный маршрут. На нем недалеко от противоположного конца взлётно-посадочной полосы, на которую собирался приземлиться разбившийся самолёт, расположена лужайка.
Там зачастую людно, местные жители любят останавливаться и фотографироваться на фоне взлетающих и садящихся самолётов. В этом месте лайнеры, на радость зевакам, с ревом пролетают всего в сотне метров над их головами. Оба берега вдоль русла реки, над которым следовал самолёт, плотно заселены, набережные местами благоустроены, там много кафе и ресторанчиков, и утром, и днем, и вечером по ним прогуливаются много людей. Поэтому недостатка в очевидцах у следователей, вероятно, не будет.
Американские СМИ цитируют нескольких свидетелей, которые рассказывают, что самолёт выглядел нормально, но затем произошла яркая вспышка. Как сообщил телеканал CBS News, спасателям удалось поднять из воды один из бортовых самописцев самолёта. Бросается в глаза, что, судя по траектории, самолёт и вертолёт некоторое время летели встречными курсами на одной высоте и, поскольку на обоих судах были включены огни, могли видеть друг друга.
Как сообщило агентство Associated Press со ссылкой на аудиозапись переговоров диспетчеров, примерно за 20-30 секунд до столкновения пилоты вертолёта подтвердили им, что видят заходящий на посадку самолёт, и получили указание обойти его сзади, а также разрешение на визуальное эшелонирование. А вот пилоты самолёта, как утверждает телеканал CBS, могли в этот момент сосредоточиться на посадке и не заметить приближавшегося справа вертолёта.
На это обратил внимание президент США Дональд Трамп, написавший в соцсетях, что произошла "трагическая случайность", которую "можно было предотвратить". "самолёт следовал по идеальной и обычной траектории для посадки, а вертолёт долго летел прямо в него. Ночь была ясной, огни на самолёте ярко горели, так почему вертолёт не поднялся, не опустился и не повернул?" - спросил он, также упрекнув диспетчеров. Трампу провели брифинг по катастрофе, но в своей записи он не уточнил, основаны ли его суждения на конкретных данных следователей или же на информации из СМИ.
Вероятно, одним из ключевых для следствия вопросов станет то, было ли произошедшее случайностью и почему все установленные процедуры и электронные системы не сумели предотвратить столкновение.
Как отмечают американские журналисты, район катастрофы сильно загружен движением самолётов и вертолётов и считается среди пилотов одним из самых сложных в Соединённых Штатах.
